Расы, болезни и интеллект. зачем изучать биологическое разнообразие человека?

Особенности представителей различных рас

В науке существует мнение о том, что расовые особенности наследуются и позволяют людям приспособиться к конкретным условиям обитания. Выделяют три основные расы:

монголоидная (азиатская), отличающаяся смуглой кожей с желтоватым оттенком. Также они обладают прямыми и жесткими волосами, узким разрезом глаз наличием эпикантуса. У представителей данной расы плоский и широкий нос, среднеразвитые губы. Люди монголоидной расы имеют средний рост или ниже среднего. Подобные условия обитания обусловлены тем, что представители монголоидной расы живут в степном ландшафте, при действии высоких температур, а также резких колебаний влажности и наличии сильного ветра;
европеоидная раса обладает следующим комплексом признаков. К ним относят: светлую кожу, прямые или волнистые волосы, мягкой структуры. Глаза этих людей серые или зеленые, также могут быть карими. Также у них узкий и сильно выступающий нос, не особенно толстые губы. Волосяной покров на лице и теле также имеет среднюю степень развития;
австрало-негроидная раса характерна для людей с темной кожей, курчавыми волосами, черными или карими глазами, широким носом и толстыми губами. Третичный волосяной покров при этом развит достаточно слабо. Представители негроидной расы исторически приспосабливались к высокой влажности и температуре.

Определение 2

Расовые различия – это комплекс признаков разного характера, по которым определяют расовую принадлежность индивида.

Учитывая все вышесказанное, ученые выделяют несколько типов расовых различий:

расовые различия первого порядка: в этой группе все различия имеют морфологический характер (нос, губы, цвет кожи). К приведенным примерам можно добавить специфические индивидуальные различия: форма и структура волос и т.д.;
расовые различия второго порядка, а именно: приспособленность к условиям окружающей среды, изоляция в пределах ареала обитания; наличие спонтанных мутаций, резкие географические рубежи. Данная группа расовых различий как правило более сложно диагностируется, но существенно дополняет первую.

Любые другие признаки имеют не очень высокую степень расовой диагностики из -за невысокой степени закономерности географической изменчивости. Также проблемой является тот факт, что в прошлом любая внешняя диагностическая характеристика имела низкую степень вариации.

Одним из наиболее значимых эволюционных признаков, которые применяются при выявлении путей формирования рас считается форма черепа. К морфологическим характеристикам, которые необходимо учесть при эволюционном анализе относят: вертикальную и горизонтальную профилировку, уплощенность лица, ширину и степно выступания носа вперед. Все эти признаки достаточно сложно определить потому, что они сильно варьируют в пределах популяций человека.

Также люди, занимающиеся антропологическими исследованиями, обращают внимание на абсолютные и относительные размеры лица. Согласно этому признаку, часто выделяют некоторые малые расы, хотя степень изменчивости данного признака также велика

Рисунок 1. Расы. Автор24 — интернет-биржа студенческих работ

Еще одной группой признаков, которые позволяют разграничить представителей тех или иных рас, являются: черепная коробка, массивность черепа, размеры челюстей. Эти черты скорее всего отражают эволюционный уровень развития человечества.

Дополнительными признаками, на основании которых разделяют расы также является строение зубов. Они хорошо работают как маркер разделения надрасовых стволов, и на уровне отдельных популяций имеют мозаичное распределение и отражают скорее статистическую изменчивость, чем ее индивидуальный характер. Например, наличие лопатовидности на резце не обязательно свидетельствует о принадлежности его владельца к восточному одонтологическому стволу, но близкая к 100% встречаемость той же черты в группе говорит об этом вполне ясно. К сожалению, популяционные подсчёты в палеоантропологии практически неосуществимы.

Факторы расогенеза

Факторами расогенеза являются естественный отбор, мутации, изоляция, смешение популяций и др. Наибольшее значение, особенно на ранних стадиях формирования рас, играл естественный отбор. Он способствовал сохранению и распространению в популяциях адаптивных признаков, повышавших жизнеспособность особей в определенных условиях.

Чем больше меланина в коже, тем меньше солнечной радиации проникает в организм. Светлая кожа способствует более глубокому прохождению солнечного света в ткани человека, стимулируя синтез витамина В в условиях недостатка солнечной радиации.

Другой пример выступающий нос у европеоидов удлиняет носоглоточный путь, что способствует нагреванию холодного воздуха и защищает от переохлаждения гортань и легкие. Наоборот, очень широкий и плоский нос у негроидов способствует большей теплоотдаче.

Критика расизма. Рассматривая проблему расогенеза, необходимо остановиться на расизме — антинаучной идеологии о неравенстве человеческих рас.

Расизм зародился еще в рабовладельческом обществе, но основные расистские теории были сформулированы в XIX в. В них обосновывались преимущества одних рас над другими, белых над черными, выделялись «высшие» и «низшие» расы.

В фашистской Германии расизм был возведен в ранг государственной политики и служил оправданием уничтожения «неполноценных» народов на оккупированных территориях.

В США вплоть до середины XX в. расисты пропагандировали превосходство белых над черными и недопустимость межрасовых браков.

Интересно, что если в XIX в. и в первой половине XX в. расисты утверждали превосходство белой расы, то во второй половине XX в. появились идеологи, пропагандирующие превосходство черной или желтой расы. Таким образом, расизм никак не связан с наукой и призван оправдать чисто политические и идеологические догмы.

Любой человек, независимо от расовой принадлежности, является «продуктом» собственной генетической наследственности и социальной среды. В настоящее время общественно-экономические отношения, развивающиеся в современном человеческом обществе, могут оказать влияние на будущее рас. Предполагают, что в результате подвижности популяций человека и межрасовых браков в будущем может сформироваться единая человеческая раса. В то же время в результате межрасовых браков могут сформироваться новые популяции с собственными специфическими сочетаниями генов. Так, например, в настоящее время на Гавайских островах на основе метисации европеоидов, монголоидов и полинезийцев происходит формирование новой расовой группы.

Итак, расовые различия являются результатом приспособления людей к определенным условиям существования, а также исторического и общественно-экономического развития человеческого общества.

Допинг или генетическая особенность?

В последние годы ни одна олимпиада не проходит без допингового скандала. Некоторые исследователи обеспокоены возможностью разработки так называемого генетического допинга — генотерапии, призванной улучшить физические характеристики спортсмена. Но и здесь природа опередила ученых. Финский лыжник Ээро Мянтюранта показывал ошеломительные результаты на многих соревнованиях

Врачи обратили внимание на аномальные показатели в анализах крови спортсмена. Оказалось, что у Мянтюранты количество эритроцитов — клеток, переносящих кислород, — было слишком высоким (это состояние называется эритроцитемией)

А значит, он «по природе» мог бежать на лыжах быстрее и дольше своих соперников.

Впоследствии выяснилось, что причина этой особенности организма лыжника — первичная полицитемия. Это состояние, при котором нарушается созревание клеток крови и увеличивается доля стволовых клеток, которые станут ретикулоцитами (то есть будущими эритроцитами). Полицитемия распространена среди угро-финских народностей. К сожалению, сейчас слишком мало данных, чтобы предположить, в чем эволюционные преимущества этой мутации и почему она закрепилась в популяции — ведь помимо вполне очевидного повышения физической выносливости у людей с эритроцитемией часто бывают отеки, головокружения и головные боли.

В годы активной карьеры Ээро Мянтюранты методы молекулярной диагностики не позволяли выяснить причину его эритроцитемии, а дисквалификации за физиологические особенности не было предусмотрено. (Так или иначе, в конечном итоге его дисквалифицировали за употребление амфетамина.)

Врожденные уязвимости

Способность человеческой ДНК накапливать целые пласты изменений из поколения в поколение далеко не всегда идёт ему на пользу. Существует ни мало способов нарушить целостность генов:

Радиация. По всюду на земле имеется некоторый радиоактивный фон, который принято считать либо естественным, либо в пределах допустимой нормы. Но, норма радиоактивного фона это лишь микродозы облучения, которое способно выбивать участки генов из цепочки ДНК. Каким бы слабым и не насыщенным это облучение не было, оно постоянно атакует наши клетки в течении всей жизни.
РНК-вирусы. Вирусы способные проникать в ядро клетки и вписывать своё тело в хромосомы. Возможно ответственные за многие наследственные заболевания.
Генетические яды: алкоголь, наркотические и отравляющие вещества.
Некоторые виды особо опасных заболеваний.

Современные технологии генной инженерии позволяют проводить эксперименты в области создания генетического оружия, которое в теории будет поражать только представителей определённой народности. Вопросы о гуманности такого оружия уже подымались на мировом уровне и официально разработки в этом направлении были запрещены.

Но самая идея создания такого оружия так же фанатична, как и идеи расового превосходства. Остаётся надеяться, что подобных экспериментов никто на всё земле не проводит. Мы ещё слишком мало знаем о микромире и его законах в основе всего живого. И наши, довольно варварские методы вмешательства в геном живых существ, может порождать целый букет непрогнозируемых последствий. С очень высокой вероятностью, искусственный вирус быстро начнёт мутировать, вырвется из-под контроля, и начнёт убивать всё живое, а не только представителей определенной гаплогруппы.

Что означает термин раса

Группа, исторически сложившаяся среди вида Homo sapiens, называется расой. Наука выделяет ряд второстепенных признаков, согласно которым определяется принадлежность человека к той либо иной расе. Этими признаками, например, могут выступать:

структура волосяного покрова;
цвет кожи;
пропорции лица;
разрез глаз;
пропорции тела.

На самом деле, существует несколько классификаций рас, однако наиболее популярна та, в которой определяются 3 так называемые большие:

экваториальная (австрало-негроидная);
азиато-американская (монголоидная);
евразийская (европеоидная).

Между этими группами существует несколько рас переходных, а в целом три группы содержат порядка 30 так называемых малых рас.

Гены и особенности нервной системы

Итак, ученые не отрицают, что в разных популяциях есть генетические особенности, дающие их носителям определенные преимущества: сопротивляемость инфекциям, повышенную выносливость или возможность насладиться парным молоком. Точно так же могут, а вернее, должны существовать и мутации, которые дают определенные преимущества функционированию нервной системы, а следовательно, и интеллекту.

Здесь мы вступаем в «серую зону» современной генетики, когда всего один неправильно употребленный словесный оборот может стоить ученому карьеры. Например, если он открывает какую-нибудь мутацию, связанную с развитием заболеваний нервной системы, — это вполне нормально, однако, если кто-то пытается привязать эти данные к популяции, то ему грозят пальчиком и настоятельно рекомендуют не публиковаться.

Такие ситуации возможны не только на родине Джеймса Уотсона, но и в России. Не так давно российские генетики обнаружили, что среди представителей одной из кавказских народностей чрезвычайно часты случаи фенилкетонурии (это наследственное заболевание, которое в первую очередь поражает нервную систему). ФКУ также встречается и у других народов, но гораздо реже. Сотрудники ФГБНУ «Медико-генетический научный центр» отказались уточнить, о какой этнической группе идет речь, мотивировав это попытками защитить представителей народности от ксенофобии и общими соображениями медицинской этики.

Действительно, для большинства людей слова «поражение нервной системы» означают в первую очередь «слабоумие» или «изменение характера». Однако при фенилкетонурии симптомы иные: судороги, нарушение координации.

О ПРОИСХОЖДЕНИИ «РАС» НА ЗЕМЛЕ и ДЛЯ ЧЕГО ОНИ БЫЛИ СОЗДАНЫ

Этот очередной миф о гаплагруппах, как и миф о татаро-могольском иге азиатов, был придуман инородцами, что б хоть как-то отождествлять себя с белой Расой и скрыть своё нелюдское происхождение. Черты лица, цвет кожи, особенности психики и мышления вообще не прописаны ни в каких хромосомах.

Ложь. Дело в том, что участки Y-хромосомы, которые служат маркерами для выделения гаплогрупп, сами по себе ничего не кодируют и никакого биологического смысла не имеют. Y — хромосома не определяет генофонд. Не является носителем некоей «этнически определенной» информации в геноме. Из более чем 20 000 генов человеческого генома, в Y-хромосому входит всего около 100 штук, которые кодируют только устройство и функционирование мужских половых органов. Никакой другой информации там нет.

На данном графике приведены восточные славяне — русские, белорусы, украинцы

Обращает на себя внимание сходство генетических рисунков трех перечисленных народов, и в пределах погрешности они различаются совсем незначительно — у украинцев и южных русских небольшое повышение западно-азиатской компоненты, а у северных русских — небольшой рост одной из Сибирских компонент, названной условно самодийской, и повышение компоненты мезолита Европы примерно до 10%, что по последнему показателю сближает их скорее с германоязычной популяцией Скандинавии — шведами

Данный график отображает различное происхождение среди народов России. Как видно у славян основной является восточно-европейская компонента, а у народов Поволжья повышается доля сибирских компонент. В то время как для кавказцев наиболее характерны западно-азиатская компонента, средиземноморская и ближне-восточная.

Европеоидная раса

К одной из самых многочисленных человеческих рас, которая охватывает около «сорока» процентов населения земного шара, является европеоидная, или европейско-азиатская раса. Эту расу в просторечии еще называют «белой». И хотя люди европеоидной расы населяют практически все континенты нашей планеты, но все же, основными местами обитания являются такие материки, как Европа, Азия, Северная Америка, Северная Африка, а также Индия.

Характерные признаки

Характерными признаками людей этой расы является различных оттенков прямые и волнистые мягкие волосы, сравнительно светлая кожа и разнообразный окрас глаз. Притом, стоит заметить, что оттенок кожи, а также цвет глаз и волос изменяется от светлых оттенков до темных, в зависимости от того, к какой популяции тот или иной человек относится, северной, южной или восточной.

У европеоидов широкий разрез глаз и большие надбровные дуги. Если внимательно присмотреться к чертам лица людей европеоидной расы, то можно заметить, что у них незначительно выступают скулы и челюсть, нос довольно таки выпуклый и имеет высокую переносицу, а губы в основном имеют тонкую или среднюю величину.

Для мужской части населения еще и характерно развитие волосяного покрова, в частности преобладает довольно таки сильный рост бороды и усов.

К европеоидной расе можно смело причислить все те народности, которые проживают на территории Евразии. Это русские, венгры, датчане, арабы, индийцы, французы, греки и перуанцы.

Подгруппы

Большая европеоидная раса еще делится подгруппы, в которые входят две малые расы. К таким расам относятся южная европеоидная раса либо же индо-средиземноморская, и северная европеоидная, либо атланто-балтийская.
Для первой малой европеоидной расы свойственно иметь кожу, цвет волос и глаза более темных оттенков. А вот ко второй малой расе относятся народности, у которых кожа, волосы и глаза преобладают более светлых тонов. Цвет волос они имеют от пшеничного до темно русого, а оттенок глаз, как правило бывает серым, зеленым или голубым.

Эти две малые расы имеют между собой переходную группу антропологических типов, для которой характерны темный цвет волос, короткоголовость и средний рост.

Индо-средиземноморская группа характеризуется такими особенностями, как черные волнистые волосы, большой выпуклый нос, карие глаза. Они имеют узкое лицо, длинный и широкий череп. К этому типажу можно отнести такие народности, как индейцы, итальянцы, испанцы, греки, арабы, венгры и т.д.

В состав атланто-балтийской расы входят такие народы, как русские, белорусы, поляки, немцы, англичане и другие народности, населяющие Европу. Им свойственны такие черты, как светлые глаза, кожа, белокурые волосы, длинный нос и довольно таки высокий рост.

Историческая справка

Среди разновидностей европеоидной расы часто можно услышать и принадлежность к ней кавказской расы. В 1795 году известным немецким анатомом и антропологом
Иоганном Фридрихом Блюменбахом после обнаружения грузинского черепа, была выдвинута гипотеза о кавказской расе. Из его версии следовало, что люди имеющие светлую кожу впервые появились на Кавказе, и являются самыми красивыми представителями европеоидной расы.

Ученый считал, что именно племена, живущие в горных селения Кавказа, имели наиболее чистый и не смешанный тип белого человека, к которому относятся грузины.

Интересные факты о человеческих расах

А знаете ли вы, что немецкий антрополог Фридрих Блумменбах, считал, что самыми красивыми представителями европеоидной расы являются грузины. В настоящее время термин «кавказская раса» получил большое распространение. А в английском языке это официальное обозначение такого типажа звучит, как Caucasian.

И, конечно же, каждому из вас известно, что во всех уголках нашей планеты рядом проживают люди разных рас, которые дружат, влюбляются, женятся и от таких браков рождаются дети, которые уже имеют смешанную расу.

Известно ли вам, что от смешения крови человека негроидной расы с европеоидной, рождаются люди, которых называют мулатами. А вот при смешении европеоидной расы с монголоидной рождаются метисы. Людьми самбо называют родившихся вследствие связи человека негроидной расы с человеком, который относится к монголоидной расе.

И оказывается, что самым привлекательным человеческим типажом, является человек, который родился в результате смешения рас. Такие люди, как правило, получают достаточно разнообразный генетический код, что приводит к довольно таки сильному и жизнеспособному потомству

Для таких типажей характерными являются правильные черты лица, здоровые волосы, крепкие зубы, гармоничное и красивое тело, а самое важное – это отменное здоровье.

Теории происхождения различных рас

Также следует отметить тот факт, что вопрос классификации человеческих рас до сих пор остается открытым и с течением времени также подвергался существенным изменениям. Любая классификация, как правило сопровождается выделением трех основных расовых групп: монголоидов, негроидов, европеоидов. При этом названия данных групп, как правило меняются. Базовая классификация рас была опубликована в 1684 году. Ее автором являлся Ф. Бернье. Он выделил четыре расы. Первая из них была распространена в Европе, Индии, Передней Азии и т.п. Вторая раса концентрировалась в Африке, третья находилась в Восточной Азии. Ареалом обитания представителей четвертой расы признавали Лапландию.

Подводя итог всему вышесказанному, можно сделать вывод о том, что точность диагностических расовых признаков не всегда может быть установлена в полной мере. Эта ситуация связана в первую очередь с трудностью определения самого понятия «раса», во-вторых, обилие палеонтологических навыков позволяет задуматься о новых гипотезах расселения людей по планете.

Устойчивость расовых признаков также может проявляться в полной мере при наличии географической изоляции. Например, австралийские аборигены находились в почти полной изоляции в течение 50 – ти тысяч лет. За это время раса не претерпела почти никаких изменений. На территории Китая и Египта облик населения не менялся в течение 5 тысяч лет.

В природе также возможна и обратная ситуация, когда расовые признаки меняются весьма быстро. Ярчайшим примером в истории нашей страны является нашествие татаро-монгольского ига, в результате которого внешность людей в средней полосе России менялась достаточно сильно. Последние генетические исследования показали, что гены всего населения нашей планеты на 90% идентичны. Генетически все люди гораздо ближе друг другу, чем большинство других видов животных (у шимпанзе генетическое разнообразие в 4 раза выше, чем у людей).

Ссылки и примечания

На основе вариаций митохондриальной ДНК делались попытки доказать, что все современные люди происходят от единой праматери (жившей в малой популяции примерно от 70 до 800 тысяч лет назад). Последние открытия в области скорости мутаций митохондриальной ДНК резко сократили этот период до указанных Библией временных рамок. См. Lowe, L., and Scherer, S.,1997. Mitochondrial Eye: the plot thickens. Trends in Ecology and Evolution, 12(11):422-423; Wieland, C.,1998. A shrinking date for Eve. CEN Technical Journal, 12(1): 1-3. creationontheweb.com/eve
Gutin, J.C., 1994. End of the rainbow. Discover, November, pp. 71–75.
Тем не менее, жителей Индии относят к европеоидной расе, хотя цвет кожи у них колеблется от смуглого до темного. Даже в Европе оттенки кожи колеблются от совсем светлого до коричневого.
Есть и другие вещества, незначительно влияющие на оттенок кожи, такие, как цветные волокна белка эластина и пигмент каротин. Разумеется, и в этом случае мы все в равной степени обладаем ими, и механизм наследования этих веществ аналогичен. Кроме пигментов, есть и другие факторы, тоже влияющие на окраску кожи, но косвенным, неявным образом: толщина кожного покрова, расположение и густота сети капилляров, и так далее. Уточним также, что меланин, вырабатываемый клетками нашего тела – меланоцитами, – собственно, состоит из двух пигментов, которые определяют и цвет волос. Эумеланин – коричневый пигмент очень темного оттенка, феомеланин – красноватое вещество. Когда люди загорают, солнечные лучи стимулируют выработку эумеланина. У рыжеволосых, обычно быстро «сгорающих» на солнце, организм содержит больше феомеланина. Возможно, это результат наследования поврежденного гена, в результате чего клетки организма «не способны ответить на нормальные сигналы, стимулирующие выработку эумеланина». Cohen, P., 1995. «Readheads come out of the shade», New Scientist, 147(1997): 18.
Jablonski, N.G., 1992. Sun, skin and spina bifi da. In: Bruce, N.W. (Ed.), Proc. 5th Annual Conf. Austral. Soc.Human Biol.. Perth, Centre for Human Biology, pp. 455–462.
Большая часть ДНК содержится в ядрах каждой клетки, но небольшое количество есть и в митохондриях, которые расположены вне ядра, в клеточной цитоплазме. Когда происходит оплодотворение яйцеклетки, сперматозоид несет только ядерную ДНК. Поэтому ДНК митохондрий обычно наследуются только от матери, через митохондриальную ДНК яйцеклетки.
Gitt , W., 1997. Dazzling design in miniature. Creation 20(1):6; href:// www.creationontheweb.com/dna
Как это ни невероятно, но иногда одну и ту же последовательность ДНК можно «прочесть» по-разному и получить больше информации. Это еще раз говорит о непостижимой глубине творческого Разума, замыслившего ДНК.
Чем больший набор парных генов задействован при наследовании того или иного признака, тем больший спектр разных «оттенков» мы получим. Но понять данный принцип можно и на примере всего двух пар генов.
Варианты одного и того же гена называют специальным термином: аллель.
Такой тип проявления генов, когда степень выражения признака зависит от соотношения аллелей и может быть различной, называется неполным доминированием.
Bergman, J., 1999. Darwinism and the Nazi race holocaust. Journal of Creation 13(2):101–111; creationontheweb.com/holocaust
Например, Grigg, R., 1999. Darwin’s quisling. Creation 22(1):50–51. See .creationontheweb.com/racism
Ричардсон, Дан. Вечность в их сердцах. – Курск: Научный Библейский Центр «Апологет», 2007.
Ham, K., 1999. Inter-racial marriage: is it biblical? Creation 21(3):22–25; creationontheweb.com/interracial
Jones, R., 1987. Tasmania’s Ice-Age hunters. Australian Geographic, No. 8, (Oct.–Dec.), pp. 26–45. 17. Jones, R., 1977. The Tasmanian paradox. In: Wright, R.S.V. (ed.), Stone Tools as Cultural Markers, Australian Institute of Aboriginal Studies, Canberra.

Малые расы

Данное понятие — это довольно узкоспециализированный термин, который позволяет идентифицировать любого человека к какой-либо расе. Ведь каждая большая подразделяется на множество малых, а уже они составляются на основании не только мелких внешних отличительных признаков, но так же и включают данные генетических исследований, клинических анализов, фактов молекулярной биологии.

Поэтому малые расы — это то, что позволяет более точно отразить положение каждого конкретного индивидуума в системе органического мира, и конкретно, в составе вида Homo sapiens sapiens. Какие конкретно существуют группы, было рассмотрено выше.

Устойчивость перед болезнями

Бывают и такие отличия, которые незаметны в обычной жизни, но в случае чего могут спасти жизнь, — например, специфические мутации в генах, участвующих в работе иммунной системы. Так, в обычных условиях продукт гена CCR5, одноименный белок, участвует в процессе хемотаксиса — «зазывания» иммунных клеток в очаг воспаления. Но иногда его нормальная работа, наоборот, ослабляет иммунный ответ и ухудшает течение заболевания. У европейцев гораздо чаще, чем у других групп людей, встречается «поломанная» версия этого гена, так называемая мутация CCR5-del32. Оказалось, что причина в эпидемиях чумы: они выступили своеобразным «бутылочным горлышком», убивая в первую очередь самых восприимчивых к чумной палочке.

Распределение частоты мутации CCR5-del32. «Красный» Израиль — это статистическое искажение, связанное с переездом евреев-ашкеназов из Германии, Польши и России в ХХ веке. Источник

Интересно, что эта же мутация дает частичную или полную невосприимчивость к вирусу иммунодефицита первого типа (ВИЧ-1). Вирус использует CCR5 как входные ворота в клетку. Но если белок поломан, то изменяется и его пространственная структура, а следовательно, вирусная частица не может присоединиться к клетке.

Если у больших групп людей есть мутации, которые могут защитить носителя от смертоносных инфекций, то почему бы им не существовать и в маленьких? Ставки в таких случаях намного выше.

Так, в Папуа-Новой Гвинее с давних времен процветал каннибализм: аборигены из народа форе верили, что, съедая части тела поверженного врага или умершего родственника, можно получить его качества — силу, ловкость, хитрость или удачу на охоте. Из-за такой ритуальной практики форе, помимо пищевых отравлений из-за отвратительных санитарных условий и отсутствия привычки мыть руки перед едой, получали смертельную болезнь — куру, она же «смеющаяся смерть».

Если чуму вызывают бактерии, а ВИЧ — вирус, то возбудитель куру — прион. С точки зрения биохимии это сошедший с ума белок. В нем нет ни липидной оболочки, ни ДНК, а «размножается» он, превращая нормальные белки PrPC в себя (PrPSc). У человека есть нормальный прионный белок — он участвует в построении связей между нейронами. Но иногда по неизвестным причинам он изменяет расположение атомов в своей молекуле и становится катализатором, который переворачивает в аномальную скрейпи-форму все нормальные прионные белки, с которыми соприкасается.